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后母戊鼎的纹饰，主要的是浮雕。更能充分体现晚商时期青铜雕塑艺术成就的，是那些“象生器”。所谓象生器，是指整个器形铸造成动物形象的器物。这种器物从新石器时代的兽形鬻一类的陶器演化而来。在尊、觥、卣，豆这类青铜器中有许多象生器。形状有虎、牛、象、羊、驹、鹗等等，还有一些幻想性的动物。这些作品大多构思奇巧，工艺精湛。造型在基于写实的基础上，作了适度的夸张变形，再配以复杂的纹饰，突出刻画了各种动物的形象特征。虎的凶残，牛的敦实，羊的温驯，鹗的隐秘等等，都作了恰如其分的表现。
牛的敦实而每一件作品的风格都有鲜明的时代特征，这种特征，从具体的表现手法说，大致反映在这样几方面；首先，是形象和使用有机的统一，象生器往往巧妙地利用动物的肢体构成器物的各个部分，例如常见的象尊，大象粗壮的四腿着地，便便大腹用来盛酒，高扬的鼻子作成注酒的流口，既美观、又实用。第二，纹饰严谨华美。多数象生器全身遍雕纹饰。纹饰--般用细密的云雷纹作底纹，饕餮纹，夔龙纹作主纹，主纹上面又施刻线，层次非常丰富，主次疏密的对比很强烈。第三，多种动物组合，许多象生器整个形体是一种动物，而局部则配上其他动物，有时竟多达十几种，结构复杂，造型谨严。
大象雕塑“虎食人卣”是一件很着名的象生器，卣是一种酒器，也属于礼器。这件卣是一虎一人的组合，虎的后肢和粗大的尾巴抵地，虎身直起，俯头拱背，前肢抱着一人，似乎正要张嘴食人。虎头上直立的双耳，圆睁的虎目，肥厚的鼻唇，坚实的牙床都作了细致的刻画。被虎紧抱在肢下的人，束手无策，脸上流露出惊恐的神情。虎背上开口安盖，盖子上是一只羊，作品奇巧新颖，浑厚瑰丽，造型和纹饰具有典型的时代特征。
但是，时代特征不仅仅在于具体的表现手法，还在于那种深沉神秘，狞厉威严的总体作风。在商代青铜器中，凶残的饕餮，神秘的夔龙这类题材作为主要的纹饰反复出现，构成了这种作风的基调。这正是时代特征的另一个重要方面。
虎食人卣奴隶社会是暴力充斥的社会，战争是暴力的主要形式，商代的甲骨文上，记载着大量有关战争的史实。攻战杀伐是统治者的常课。商代后期，战争更为频繁，几乎日无休止，杀人盈野，血流成河，暴力的另一种形式是刑罚。商代的刑罚极其残酷，剖腹，刖足，醢刑，炮烙，活埋等等，惨不忍睹。骇人听闻的人祭、人殉，更是野蛮的暴力形式。在听似温文尔雅的礼乐声中，为了祭天祀祖，庆，祝武功，千百个奴隶或战俘的人头落地，血溅神台。一个奴隶主贵族死后，用以殉葬的活人少则一二人，多则数百人，实在是惨绝人寰。
甲骨文奴隶社会到了商代，在信仰观念上，原始的图腾崇拜演变为鬼神崇拜。在原始社会的人们那里还是朦胧的，游移的鬼神意识到商代已被清晰化，形象化。鬼神被想象为高高凌驾于人世间的主宰，可以随意给人灾祸或祯祥。商代的文化也称巫史文化，巫史文化以尊奉鬼神为特征。商代人把尊鬼事神看得比礼乐更重要，百事都须通过巫、史一类的人物请示鬼神而后行。鬼神观念就象无往不在的幽灵渗透到人们的意识和行为之中。
暴力和鬼神崇拜，是商代奴隶社会的两大现象。前者是残酷和野蛮，后者是愚昧和神秘。如果用艺术的符号来表示，吃人的饕餐和灵异的夔龙一类的纹饰恰恰适宜。满布着这些纹饰的虎食人卣，正像商代社会的缩影，极鲜明地体现了时代特征。作为一件历史符号式的艺术品，它以其艺术的直观性，指示着那一个血与火、人与鬼的遥远时代。
虎食人卣纹身buman商代末期，在渭水流域兴起的周族日益强大，约公元前11世纪，周武王兴兵灭商，建立了周朝。周分西周东周，东周又可称为春秋战国。在这一历史阶段，中国社会经历了奴隶制向封建制的转变。这个转变，对文化艺术产生了巨大的影响。
郭沫若先生将中国青铜器的发展划分为滥觞期、勃古期、开放期、新式期和衰落期这五大时期，滥觞期是青铜初兴的草创阶段，时间在商代晚期以前。勃古期是青铜艺术的第一个高峰，时间在商代晚期到西周初期。勃古期的器物浑厚朴重，纹饰复杂瑰丽，精神深沉神秘，艺术已经高度成熟。后母戊鼎和虎食人卣都是勃古期的代表作。开放期则是指西周中期前后的青铜器，由于西周统治者认识人在社会生产中的重要性，奉行“敬天保民”的思想，商代那种任意殄灭人命，动辄人殉、人祭的野蛮行径在周代已逐渐稀少。
后母戊鼎同时，商代严重的鬼神观念也日趋淡薄。这些都表现出周的文明高于商的文明。文明的进步，带来了青铜器的开放。开放期的器物，已经脱离了神话传统的束缚，造型比较简便，纹饰渐渐粗疏浮潜，饕餮，夔龙之类也失去了权威地位，逐步臧弱了深沉神秘的精神。这种种表现，都为新式期作了准备。新式期的时间在春秋中期到战国末年(往后就进入衰落期)。春秋时期，周王室迅速衰微，名存实亡。诸侯崛起，相互兼并。新兴的地主阶级登上政治舞台。
中国历史跨进了封建的战国时代，地主阶级取代奴隶主阶级的统治，社会意识形态发生了巨大变革。新的观念理想、趣味勃兴，出现了“百花齐放，百家争鸣”的局面。艺术也和其他文化思想一样，冲破了旧传统的束缚，出现了新的思潮。这一时期的青铜器物，造型轻灵，构造奇巧，纹饰奔放自由，神怪内容减少，取材于现实生活的题材日见增多。开拓了一个自由生动，新鲜活泼的新境界。
参考资料《中国雕塑》